Lorsque le système immu­ni­taire attaque les pro­pres tis­sus de l’organisme, cela ent­raî­ne une inflamma­ti­on. Les sym­ptô­mes d’une tel­le inflamma­ti­on com­pren­nent la dou­leur, le gon­fle­ment, la rougeur, une alté­ra­ti­on de la fonc­tion et, dans les cas gra­ves, des lési­ons d’organes. Le ter­me « sys­té­mi­que » dans lupus éry­thé­ma­teux sys­té­mi­que indi­que que cet­te inflamma­ti­on et cet­te dou­leur peu­vent tou­ch­er divers systè­mes d’organes.